대상포진 : 원인, 증상, 전염성, 치료법 알아보기

대상포진(Shingles)은 헤르페스 바이러스의 일종인 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus)에 의해 감염되는 바이러스성 피부질환이다. 이 질병은 주로 노인성 질환으로 알려져 있지만, 놀랍게도 어린 세대에서도 종종 발병하는 것이 확인되었습니다. 이 글에서는 대상포진의 원인, 증상, 전염성, 그리고 치료법을 자세히 살펴보겠습니다.

원인

대상포진의 주요 원인은 수두 바이러스입니다. 수두 바이러스는 어린 시절에 수두를 앓은 후에 척수의 배근신경절에 잠복하다가 면역력이 약화되면 활성화되어 대상포진을 유발합니다. 따라서 수두에 걸린 적이 없다면 대상포진에 걸릴 가능성은 거의 없습니다. 그러나 수두 바이러스는 장기간 잠복하고 있으며, 면역력이 낮아지면 언제든 활성화될 수 있습니다. 이것이 대상포진의 발병 원인 중 하나입니다.

 

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증상

대상포진의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 붉은 반점, 수포, 농포, 딱지, 감각 이상
• 두통
• (대상포진성) 통증

이 질병은 일반적으로 피부 주변에 붉은 반점이 나타나며, 이 반점이 수포로 변화한 후 신경줄기를 따라 피부 전체로 확산됩니다. 이 수포는 신경줄기를 따라 생성되므로 만지면 아프며 가려울 수 있습니다. 일부 사람들은 통증을 거의 느끼지 않지만, 다른 사람들은 극심한 통증을 경험합니다. 특히 통증이 가장 심한 부위 중 하나는 머리입니다. 대상포진은 다양한 부위에서 발생할 수 있지만, 주로 허리둘레 부근에서 나타납니다.

전염성

수두를 앓은 적이 없는 사람이 대상포진 환자의 물집을 건드리면 VZV 바이러스에 감염될 수 있습니다. 따라서 대상포진 환자와 접촉하거나 물집을 만지지 않는 것이 중요합니다. 특히 어린 아이, 임산부, 아기는 이러한 감염에 민감하기 때문에 조심해야 합니다.

치료

대상포진은 주로 항바이러스성 연고와 알약을 병행하여 치료됩니다. 알약은 주로 아시클로버(acyclovir)를 사용하며, 항바이러스 연고는 피부 증상을 완화시키는 데 사용됩니다. 병원에 따라 알약만을 사용하는 경우도 있습니다. 중요한 점은 치료는 증상이 나타난 후 가능한 빨리 시작되어야 하며, 통증을 예방하고 신경의 추가 손상을 최소화하는 데 도움이 됩니다.

대상포진 후 신경통

대상포진 후 신경통은 매우 치료하기 어려운 합병증 중 하나입니다. 주로 발병 후 3-6개월 이내에 항바이러스제를 투여하여 통증을 관리하는 것이 중요합니다. 그러나 신경통이 이미 고정되었다면 치료가 어려울 수 있으며, 노화 및 면역력 저하로 인해 신경통의 발생 가능성이 높아집니다. 따라서 대상포진 예방접종을 고려해야 할 수도 있습니다.

그 외

• 대상포진 환자가 가볍게 샤워하는 것은 문제가 없으나, 수포를 문질러서는 안 됩니다.
• 대상포진 예방접종은 60세 이상의 고령자를 대상으로 권장됩니다.

대상포진은 치료가 어려운 질병 중 하나이며, 노화 및 면역력 저하로 인해 신경통의 발생 가능성이 높아집니다. 따라서 대상포진에 걸린 경우 즉시 의료 지원을 받아야 하며, 예방접종도 고려해볼 가치가 있습니다. 그러나 효과적인 예방법이 아직 개발되지 않았으므로 대상포진을 예방하기 위해서는 생활 습관과 면역력 강화가 중요합니다.